L’après-expansion : comment la MLS peut-elle continuer à grandir ?
La Major League Soccer (MLS) approche un tournant décisif. Avec l’ajout de San Diego en 2025, la ligue atteindra 30 franchises, un chiffre qui semble être la limite raisonnable pour un championnat nord-américain. Contrairement à d’autres ligues à travers le monde, la MLS a bâti sa croissance sur l’expansion, bénéficiant des frais d’entrée des nouvelles équipes pour financer son développement. Mais que se passera-t-il une fois cette phase terminée ? Comment la ligue peut-elle continuer à croître sans risquer une crise financière, comme celle qui frappe actuellement la Ligue 1 française ?
1. Consolider le modèle économique pour éviter l’instabilité
L’un des grands défis de la MLS sera d’assurer une stabilité financière durable sans dépendre des frais d’expansion. La Ligue 1 en France est un exemple frappant des dangers d’une dépendance excessive aux revenus des droits télévisés. Avec l’effondrement du contrat Mediapro, plusieurs clubs se sont retrouvés dans une situation économique précaire. La MLS doit donc continuer à diversifier ses revenus.
L’accord signé avec Apple TV pour la diffusion mondiale est un premier pas intéressant. Toutefois, la MLS devra maximiser ses revenus commerciaux en attirant davantage de sponsors et en développant son merchandising. Les clubs devront aussi travailler sur leurs infrastructures pour générer plus de revenus via des événements en dehors des jours de match.
2. Élever le niveau de jeu et attirer plus de talents
La MLS est devenue une ligue attrayante pour des joueurs en fin de carrière ou des jeunes talents en quête de visibilité avant de partir vers l’Europe. Pour continuer son développement, elle devra améliorer son niveau de jeu en attirant des joueurs au sommet de leur carrière.
L’une des solutions serait d’assouplir le plafond salarial et de modifier les règles sur les joueurs désignés. Un modèle hybride, permettant aux clubs d’investir plus librement tout en conservant certaines restrictions pour assurer une concurrence équilibrée, pourrait être la clé. Des ligues comme la Premier League et la Bundesliga ont prospéré grâce à des clubs capables d’investir sans être freinés par des règles trop strictes.
3. Développer la formation et le marché des transferts
Une autre façon d’assurer une croissance stable est de miser sur la formation. L’académie de Philadelphie et des clubs comme Dallas et New York Red Bulls ont prouvé que la MLS pouvait produire des talents de haut niveau. En développant davantage ses académies et en facilitant l’exportation de joueurs vers l’Europe, la ligue pourrait générer d’importants revenus en transferts.
Par ailleurs, la MLS doit devenir un acteur plus influent sur le marché des transferts en attirant des jeunes talents sud-américains et africains avant leur explosion. Si elle parvient à devenir une ligue tremplin reconnue, elle pourra rivaliser avec le championnat portugais ou néerlandais en matière de développement de joueurs.
4. Internationaliser la marque MLS
Enfin, pour continuer à grandir, la MLS doit s’exporter. Organiser des tournées internationales, créer des partenariats avec des clubs étrangers et renforcer son impact médiatique à l’international seront essentiels. Avec la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord, la ligue a une opportunité unique d’accroître son attractivité et sa notoriété mondiale.
La fin de l’expansion marquera un changement de paradigme pour la MLS. Pour continuer à croître, elle devra diversifier ses sources de revenus, améliorer son niveau de jeu, développer sa formation et s’ouvrir encore plus à l’international. Contrairement à la Ligue 1, qui a misé sur une dépendance aux droits télévisés sans sécuriser d’autres sources de revenus, la MLS a l’occasion de bâtir un modèle solide et durable. Le défi sera de taille, mais avec une approche stratégique bien pensée, elle pourrait s’établir comme une ligue majeure sur la scène mondiale.
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